Bitcoin-guide til nye brugere

Udviklere skriver open source-koden til Bitcoin, som implementerer regler, såsom hvad der er en gyldig transaktion, hvordan en blok af transaktioner skal tilføjes til blockchainen, og hvordan minere belønnes med nye bitcoins. De offentliggør deres kode, og alle andre kan tage den kode gratis og ændre eller bruge den.

Fulde noder er servere på internettet, der kører Bitcoin-kode og håndhæver netværksreglerne ved at afvise ugyldige transaktioner og blokke. For at bekræfte enhver transaktion uden at stole på en tredjepart, opbygger og gemmer hver fuld node den komplette historik over alle Bitcoin-transaktioner, startende med den første blok. Fulde noder vedligeholder også mempoolen, hvor alle gyldige, men ubekræftede transaktioner venter på at blive tilføjet til en ny blok.

Minere er en speciel type fuld node, der tager de afventende transaktioner fra mempoolen og forsøger at skabe den næste gyldige blok af transaktioner gennem proof-of-work (PoW)-processen. Når en miner lykkes med den beregningsmæssige udfordring før andre minere, fortæller den det til andre fulde noder, som bekræfter, om mineren fulgte alle reglerne. Hvis ja, tilføjer hver fuld node derefter den gyldige blok til sin kopi af blockchainen og fortæller det til andre fulde noder, indtil netværket opnår konsensus. Mineren, der løste PoW-udfordringen for den nye blok, får nogle nye bitcoins som belønning for sit beregningsmæssige bidrag. Minere konverterer grundlæggende regnekraft til nye bitcoins og sikrer netværket mod angreb. I gennemsnit tilføjes en ny blok hvert 10. minut, og hver blok kan indeholde tusindvis af transaktioner. En sværhedsjustering af mining sker for hver 2.016 blokke for at forsøge at opretholde 10-minutters tempoet.

Brugere kan opbevare BTC og bruge det til transaktioner. De gør dette ved at bruge en kryptografisk offentlig nøgle til at generere Bitcoin-adresser og modtage BTC på disse adresser. For at sende BTC til en anden adresse bruger de den private nøgle til at underskrive transaktionen. Således ejer den, der ejer den private nøgle, de tilknyttede BTC. Brugere kan enten stole på tredjepartstjenester som børser til at opbevare deres bitcoin, eller bruge en selvforvaltende Bitcoin-pung som Proton Wallet til selv at opbevare nøglen. Når brugere vil have deres transaktioner tilføjet til blockchainen, vil de ofte betale transaktionspriser, der går til minerne som et andet incitament til at inkludere deres transaktion. Denne netværkspris stiger, når der er større efterspørgsel efter Bitcoin-transaktioner.

Som nævnt tidligere sker Bitcoin-halvering cirka hvert fjerde år og reducerer den bitcoin-belønning, der gives til minere, med halvdelen. Mining er den eneste måde, hvorpå nye BTC skabes, og minere er nødt til at sælge i det mindste nogle af disse BTC for at dække deres omkostninger og investeringer. Så halveringen får det nye udbud af BTC, der sælges på markedet, til at falde hvert fjerde år. Forudsat at efterspørgslen ikke falder, betyder færre BTC til salg generelt, at prisen stiger.

Dette er sandsynligvis grunden til, at vi året før halveringen og året efter halveringen har set bitcoin-prisen stige betydeligt. Da prisen skyder i vejret, har dette en tendens til at tiltrække nye brugere, der begynder at lære om Bitcoin og potentielt købe noget, hvilket øger efterspørgslen og driver prisen endnu mere op. Efterhånden som Bitcoin-netværket voksede og markedslikviditeten steg, tillod dette også større og større investorer at være med.

Til sidst topper prisen, og boblen brister, da folk tager gevinst og sælger BTC. Prisen kollapser, da folk, der ikke kan klare volatiliteten, sælger i panik, hvilket ofte får prisen til at falde 80 % fra toppen. Det er normalt her, medierne proklamerer "Bitcoin er død". I mellemtiden fortsætter Bitcoin-netværket med at vokse med en ny blok hvert 10. minut og mere adoption sammenlignet med den sidste cyklus. Til sidst nærmer den næste halvering sig, og cyklussen har gentaget sig, men indtil videre med højere toppe og højere bunde end de foregående cyklusser. Men efterhånden som tiden går, og mining-belønninger bliver ved med at falde, ville vi forvente, at hver halvering har et mindre prischok.

Efter den fjerde halvering i april 2024 blev Bitcoins årlige inflationsrate (hvor mange nye BTC der oprettes hvert år divideret med de samlede BTC, der allerede er oprettet) reduceret til 0,85 %. Til sammenligning har guld, det bedst performende aktiv i tusinder af år på grund af dets knaphed og konsekvent lave nye udbud, ligget på omkring 2 % årlig inflation. For et værdilager ønsker De et aktiv med en lavere inflationsrate, og Bitcoin, gennem sine regler håndhævet af det største og mest sikre decentraliserede netværk, bør se sin inflationsrate reduceret med det halve hvert fjerde år, indtil inflationen når 0 %.

Som diskuteret i afsnittet om Blokstørrelseskrigen ønskede Bitcoinere ikke at skalere netværket ved at øge størrelsen af blokke på bekostning af sikkerhed eller decentralisering. I øjeblikket med 1 megabyte blokke kan Bitcoin-netværket højst understøtte syv onchain-transaktioner i sekundet, hvilket er for lavt til masseadoption og betalingsbehandling som Visa/Mastercard. Den foretrukne løsning har været at bygge nye lag oven på Bitcoin — lag 1-netværket — og flytte de fleste transaktioner offchain til disse højere lag.

Lightning-netværket er en lag 2-skaleringsløsning, der er sikret af Bitcoin. Ideen er at åbne betalingskanaler mellem noder, der sandsynligvis vil udføre transaktioner ofte. Kun åbnings- og lukningstilstande af kanalen skal gemmes i blockchainen; andre transaktioner mellem noderne gemmes offchain af hver node og underskrives kryptografisk for at forhindre snyd. Noder kan også videresende betalinger for andre noder, der ikke er direkte forbundet, og opkræve en routingpris.

Lightning-transaktioner har flere fordele i forhold til onchain-transaktioner. For det første giver det mulighed for øjeblikkelig afvikling i stedet for at vente på, at 10-minutters blokke bekræfter. For det andet er det mere privat, fordi transaktioner ikke gemmes på blockchainen for evigt. Endelig har det en tendens til at have lavere transaktionspriser ved at undgå onchain-netværkspriser for de fleste transaktioner. Alle disse fordele gør Lightning bedre til Bitcoin-betalinger.

Udfordringen med Lightning er, at selvforvaltende punge, hvor hver bruger kører en node, der har deres BTC i betalingskanaler, er ret komplekse at betjene. Det kræver også, at hver bruger betaler mindst én onchain-pris for at åbne en kanal og potentielt flere onchain-priser senere for at tilføje eller fjerne midler fra kanalen. Efterhånden som onchain-priser stiger, vil selvforvaltende Lightning også være uoverkommeligt for flere og flere enkeltpersoner.

Dette er grunden til, at de fleste Lightning-brugere er på forvaltede punge og stoler på centraliserede tjenester til at administrere kompleksiteten og priserne med stordriftsfordele. På dette tidspunkt ser Lightning mere egnet ud til forvaltede tjenester til at handle med hinanden og ikke for masserne at bruge på en selvsuveræn måde.

Da Bitcoin er gratis open source-software, kan enhver tage koden, ændre den og køre sit eget netværk. Disse alternative netværks tokens er kendt som altcoins. Nogle af disse altcoins forsøgte at forbedre Bitcoin, såsom ved at øge blokstørrelsen som diskuteret med Bitcoin Cash. Andre var simpelthen ponzi-ordninger pumpet op af enkeltpersoner, der søgte at bedrage folk, der ikke forstod forskellen, hvilket førte til udtrykket "shitcoins".

Mange altcoins var præ-mined af deres skabere, der fik en stor brøkdel af tokens, før de blev lanceret til offentligheden. Skaberne af disse altcoins var dengang ekstremt økonomisk motiverede til at markedsføre deres mønter. De fleste altcoins var centralt kontrollerede og ændrede sig hurtigt i modsætning til Bitcoin, som efter design har været utroligt svær at ændre. Denne spredning af altcoins og andre uholdbare virksomheder blev kendt som "krypto" og har taget opmærksomhed og markedsandel væk fra Bitcoin. De fleste af disse altcoins gav ingen værdi til verden, kunne ikke finde markedstilpasning og kollapsede, hvilket fik millioner af enkeltpersoner til at tabe milliarder.

De vigtigste ting, der adskiller Bitcoin, er netværket og protokollen. Bitcoin har det største netværk, og dets netværkseffekt tiltrækker flere brugere, hvilket yderligere øger dets nytte som et globalt monetært netværk og værdien af BTC. Altcoins kan simpelthen ikke konkurrere, selvom de har nogle opfattede fordele såsom højere gennemløb eller privatliv. Efterhånden som flere handlende og forbrugere rundt om i verden tager Bitcoin til sig, bør netværkseffekten fortsætte med at styrkes.

Bitcoin er også en digital protokol for penge på internettet, og med protokoller er det næsten altid vinderen-tager-alt. I de tidlige årtier af internettet var der protokol-krigene, og til sidst konvergerede verden mod at bruge de samme protokoller til at kommunikere. For eksempel bruger vi alle TCP/IP til at sende trafik over internettet, vi bruger alle HTTP til at browse på webbet, og vi bruger alle SMTP til at sende e-mails. Bitcoin, og dets højere lag såsom Lightning-netværket, er i øjeblikket den dominerende åbne protokol til at sende værdi på internettet.